Drukowanie 3D to potoczna nazwa używana dla wszystkich technologii Rapid Prototyping. Szybkie prototypowanie jest to przyrostowe kształtowanie wyrobu. Niezależnie od wybranej technologii (FDM, SLS, MJP/PolyJet, itp.), tworzenie modelu sprowadza się do nakładania warstw materiału, z którego powstanie wydruk 3D. Czyli odwrotnie jak podczas obróbki skrawaniem gdzie materiał jest usuwany.
Druk 3D powstał z myślą o szybkim przygotowaniu prototypów, ale drukowane modele można wykorzystać w różny sposób:
- testy funkcjonalności produktu
- kontrola poprawności projektu
- weryfikacja dopasowania elementów
- prezentacja produktu przed akceptacją ostatecznego kształtu
- odtworzenie uszkodzonych elementów
- wytworzenie części, dla których tradycyjne metody są zbyt kosztowne lub niemożliwe
Szybki rozwój drukowania 3D, pozwala na produkcję krótkich serii, a nawet na wytwarzanie elementów użytkowych.